El cultivo de tomillo es bastante sencillo y provechoso a través del cual se obtienen excelentes beneficios. En este post te ofrecemos información interesante sobre sus características, cómo plantar esta hierba y cultivarla, así como detalles de los parásitos y enfermedades que la afectan. También conocerás sus usos y beneficios.
Indice de contenido
Características del tomillo
El tomillo es una extraordinaria hierba de la cual se pueden obtener muchos beneficios.
Su nombre botánico es Thymus vulgaris, pero también se le conoce como tomillo de jardín o tomillo inglés, según las variedades que existen de la planta.
Se trata de una planta perenne y leñosa de bajo crecimiento que se desarrolla especialmente bien en condiciones algo secas y soleadas, por lo que se debe garantizar su exposición al sol pleno.
Pertenece a la familia de la menta, clasificada como hierba aromática, fragante.
Sus diminutas flores tubulares son de color rosa, lavanda o blanco y aparecen en los meses de primavera y verano. Son muy apreciadas por las abejas.
Sus hojas son pequeñas de color verde grisáceo y permanecen siempre verdes y sus tallos son delgados y leñosos.
La mayoría de las variedades de tomillo pueden incluso cosecharse en invierno en las zonas donde es una planta perenne.
El tomillo puede plantarse casi en cualquier momento. Madurará lo suficiente como para permitir la cosecha en unos pocos meses, y luego volverá a crecer de forma fiable año tras año en las zonas climáticas donde es resistente.
La planta de tomillo puede crecer entre 10 y 50 centímetros, lo que la hace un arbusto, de apariencia rústica con un agradable y penetrante sabor a trébol y un fresco olor a naturaleza.
Existen tanto tipos ornamentales fragantes como variedades de tomillo culinario que añaden una nota sabrosa a las sopas de verano, las carnes a la parrilla y las verduras.
Hay más de cincuenta variedades de tomillo con diferentes fragancias y sabores. El tomillo fresco o inglés es el que más se utiliza en la cocina.
Variedades de tomillo
Algunas de las variedades que se plantan más menudo son:
- Tomillo limón dorado o Thymus x citriodorus ‘Aureus’: Se trata de un tomillo que tiene un verdadero aroma a limón, además de la calidad de la menta del tomillo, y cuenta con hojas doradas y abigarradas.
- Tomillo lanudo o Thymus pseudolanuginosus o tomillo lanoso: Esta variedad, que se extiende de forma muy suave y plana, no tiene aroma, por lo que no se utiliza para cocinar.
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- Cae en cascada muy bien en los jardines de rocas y puede crecer en las grietas del patio.
- No es una hierba culinaria, pero se cultiva como cobertura del suelo.
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- Tomillo de alcaravea o Thymus herba-barona: Esta variedad es de bajo crecimiento, con flores de color rosa pálido y un olor muy fuerte a alcaravea debido a la sustancia química carvona. Es comúnmente empleada como hierba culinaria.
- Tomillo rastrero o Thymus praecox: Haciendo honor a su nombre, esta variedad crece como una alfombra baja, de sólo cinco o seis centímetros de altura, con flores de color rosa, magenta, lavanda o blanco.
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- Se utiliza a menudo como cobertura del suelo y se cultiva como ornamental.
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- El Thymus serpyllum (tomillo silvestre, tomillo rastrero) es una planta importante como fuente de néctar para las abejas.
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- Todas las especies de tomillo son fuentes de néctar muy beneficioso para el organismo, pero el tomillo silvestre sobresale, porque, aparte de que cubre grandes áreas de suelos secos y rocosos como en el sur de Europa,siendo muy utilizado tanto en Grecia como en Malta, la miel que proporciona es muy saludable y apreciada.
- También es muy utilizada en el norte de África, así como en paisajes similares en las montañas Berkshire y Catskill del noreste de EE.UU.
- Es de tamaño pequeño, por lo que se emplea en caminerías y plazas y es fuente de alimento de las orugas de las mariposas azules grandes y comunes.
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- Thymus vulgaris. Recibe diversos nombres, tales como tomillo común, tomillo inglés, tomillo de verano, tomillo de invierno, tomillo francés, o tomillo de jardín. Es una hierba culinaria de uso común, además de sus usos medicinales.
Origen
Originaria de la zona mediterránea, esta hierba es apta para la sequía, por lo que no necesita mucho riego.
Además, es un producto que favorece a los polinizadores.
Un poco de historia
Se conoce desde tiempos ancestrales, cuando ya se le empleaba en los oficios gastronómicos, cosméticos y medicinales.
El tomillo silvestre crece en el Levante, que incluye las civilizaciones de la gran zona del Oriente Próximo, donde podría haberse cultivado por primera vez. Los antiguos egipcios utilizaban el tomillo para sus prácticas de embalsamamiento.
Los antiguos griegos lo utilizaban en sus baños y lo quemaban como incienso en sus templos, creyendo que era una fuente de valor.
Se cree que la difusión del tomillo en Europa se debe a los romanos, que lo utilizaban para purificar sus habitaciones y para “dar un sabor aromático al queso y a los licores”.
En la Edad Media europea, la hierba se colocaba debajo de las almohadas para ayudar a conciliar el sueño y alejar las pesadillas.
En esta época, las mujeres también solían hacer regalos a los caballeros y guerreros que incluían hojas de tomillo, ya que se creía que aportaba valor al portador.
El tomillo también se utilizaba como incienso y se colocaba en los ataúdes durante los funerales, ya que se suponía que aseguraba el paso a la otra vida.
El nombre del género de peces Thymallus, dado por primera vez al tímalo (T. thymallus, descrito en la edición de 1758 de Systema Naturae por el zoólogo sueco Carl Linnaeus), tiene su origen en el tenue olor a tomillo que emana de su carne.
Cultivo del tomillo
El cultivo de tomillo resulta muy sencillo ya que es una hierba ampliamente adaptable y que puede ser cultivada en las zonas de rusticidad 5 a 9 según los parámetros creados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Como sabemos, una zona de rusticidad se refiere a la línea que indica la posibilidad de supervivencia de una planta, determinada según la temperatura mínima que ella puede soportar. A más baja temperatura, menor la zona de rusticidad.
Las distintas variedades de tomillo tienen diferentes hábitos de crecimiento: algunas envían tallos de flores, otras forman matorrales y otras crecen en cascada.
A menudo se observa que en el cultivo de tomillo se utiliza la hierba como cobertura del suelo, el cual incluso es capaz de crecer en las grietas entre los adoquines y las rocas.
Asimismo, se puede comprar semillas a granel para crear un césped de tomillo.
La mayoría de las variedades de tomillo crecen por lo general solas, sin mayores cuidados, soportando mejor las condiciones cálidas y secas que el suelo fresco y húmedo.
Como ya se ha señalado, el tomillo se cultiva mejor en un lugar cálido y soleado con un suelo bien drenado.
Tolera bien la sequía, pero puede soportar heladas profundas y se encuentra en estado silvestre en las tierras altas de las montañas.
Plantación
El tomillo prospera a pleno sol y le encanta el calor. Si se cultiva en espacios cerrados, se debe plantar en macetas cerca de una ventana soleada.
Es importante drenar bien la tierra para que no haya lo que se conoce como “pies mojados”.
De plantarse en el jardín, se colocar cerca de otras plantas perennes tolerantes a la sequía, como de coles o tomates.
Es difícil cultivar tomillo a partir de semillas porque la germinación es lenta y desigual.
Es más fácil comprar las plantas en un centro de jardinería o tomar algunos esquejes de un amigo. Con el tiempo, podrás propagar tus propios esquejes.
Para mejor rendimiento, se sugiere plantar los esquejes en el interior entre 6 y 10 semanas antes de la última helada de primavera.
Se pueden plantar los esquejes o las plantas jóvenes de tomillo en cualquier momento después de que la temperatura del suelo alcance los 70 °F.
Por lo general, esto es de 2 a 3 semanas antes de la última helada de primavera en un suelo bien drenado con una separación de 9 pulgadas.
Se separan las plantas jóvenes de 12 a 24 pulgadas, dependiendo de la variedad específica.
Propagación del tomillo
El tomillo es bastante difícil de propagar a partir de semillas, por lo que el método más común es tomar esquejes de tallo y enraizarlos.
Para ello, se recorta un tallo de unos 15 centímetros de longitud, preferiblemente uno que esté bien establecido, pero que no sea demasiado leñoso. Los tallos deben tener mucho crecimiento verde nuevo, pero la parte inferior del tallo puede estar más madura.
Se eliminan todos los grupos de hojas menos dos o tres. Se planta el esqueje en un recipiente lleno de tierra ordinaria para macetas mezclada con arena o perlita.
Se cubre el recipiente con una bolsa de plástico sin apretar para mantener la humedad.
Se coloca el recipiente en un lugar con luz indirecta brillante, manteniendo la tierra húmeda hasta que comience el nuevo crecimiento.
Una vez al día, más o menos, se retira la bolsa de plástico y se deja que el esqueje disfrute de la circulación de aire.
Al cabo de unas seis semanas, el esqueje desarrollará un sistema de raíces suficiente para poder trasplantarlo a un recipiente más grande o al jardín.
Cosecha y almacenamiento
Se acostumbre a cosechar el tomillo justo antes de que la planta florezca, cortando los cinco o seis centímetros superiores de crecimiento, conservando las partes duras y leñosas.
Es mejor cosechar el tomillo por la mañana, después de que el rocío se haya secado. No se deben lavar las hojas limpias, porque se eliminan algunos de los aceites esenciales.
Se pueden recoger dos o más cosechas durante la temporada.
O bien, si sigue recortando su planta de tomillo, ésta seguirá creciendo (y también mantendrá una forma compacta). Se aconseja, no obstante, dejar siempre al menos cinco pulgadas de crecimiento para que la planta siga prosperando.
El tomillo fresco debe guardarse refrigerado y envuelto ligeramente en plástico; debería durar de una a dos semanas.
Para secar el tomillo, se suele colgar las ramitas en un lugar oscuro, bien ventilado y cálido. También se pueden secar las hojas simplemente colocándolas en una bandeja. Una vez secas, se guardan en un recipiente hermético.
Bajo las debidas condiciones, las hierbas conservan su máximo sabor durante dos años.
La congelación es otro método de almacenamiento.
Cuidado del tomillo
Ciertas condiciones se deben tomar en cuenta para mantener las propiedades del tomillo. Estas son:
Luz
Las plantas de tomillo crecen mejor a plena luz del sol, probablemente debido a sus orígenes mediterráneos.
De allí que se suele plantar la planta en lugares soleados o en macetas que se puedan mover a lo largo del día para perseguir la luz.
Suelo
Cuanto peor sea el tipo de suelo, mejor podrá crecer el tomillo. Esta hierba fácil de cultivar prefiere los suelos arenosos o limosos en lugar de los húmedos, e incluso puede prosperar en la grava rocosa.
Es una planta que crece rápidamente, por lo que se deben tener en cuenta mantener un espacio de al menos 30 cm alrededor de la planta para que se pueda expandir debidamente.
Igualmente, si se siembra en una maceta, ésta debe ser lo suficientemente grande para que el tomillo pueda crecer en él.
Optar por una maceta de arcilla también es útil, ya que puede absorber la humedad adicional del suelo y ayudar a crear el entorno adecuado para el tomillo.
Regar
Para nutrir adecuadamente la planta de tomillo, se hace un riego abundante al sembrar la planta para que se arraigue al terreno. Luego, solo se requiere regarla cada dos semanas o ,incluso, una vez al mes debería ser suficiente, dependiendo del clima exterior.
Se debe esperar a que la tierra esté completamente seca, para regar hasta la saturación y dejar que se vuelva a secar.
El tomillo también es resistente a la sequía, así que no es problema si pasa unos días más sin regarlo.
Temperatura y humedad
Las plantas de tomillo no tienen necesidades especiales en cuanto a la temperatura y la humedad, y pueden prosperar durante la mayoría de los meses del año hasta que se produzcan heladas, momento en el que entrarán en reposo durante el invierno.
Su mayor periodo de crecimiento es durante los meses de verano, y es también cuando se ven sus flores, que atraen a las abejas y otros insectos.
Clima
El tomillo puede crecer en el suelo o en un recipiente. Cualquiera de los dos se deja fuera en invierno. A principios de la primavera, las hojas nuevas emergerán.
Aunque el tomillo se suele cosechar en los meses de verano, ¡nosotros hemos cosechado el nuestro hasta bien entrado el otoño!
Abono
La planta no requiere suelos abonados, no obstante, si se abona, de sugiere hacerlo a principios de la primavera con materia orgánica o abono multiuso diluido, como el compost.
Mantener el abono a media potencia evitará que la planta produzca demasiado follaje, lo que puede diluir sus aceites fragantes.
Enfermedades y parásitos
Aun cuando es una planta muy resistente a plagas y enfermedades, en ciertas ocasiones es posible que sea afectada por:
- Moho gris
De nombre botánico Botryotinia fuckeliana o Botrytis cinerea es un hongo necrotrófico, que infecta y mata el tejido del huésped donde se aloja y le extrae los nutrientes de las células muertas.
Ello significa que segrega compuestos que aniquilan las células vegetales del tomillo y, a continuación, se nutre de su contenido.
En el área infectada, se forman esporas nuevas en el plazo de unos pocos días. Tanto las plantas herbáceas como las leñosas están propensas a esta enfermedad.
- Pudrición de la raíz
Por lo general, el tomillo no tiene problemas graves al respecto, pero puede desarrollar la podredumbre de las raíces, si se planta en un suelo que tenga demasiada humedad.
Se debe evitar, entonces, plantar tomillo en suelos demasiado densos o ricos.
Usos del tomillo
El tomillo tiene usos culinarios, medicinales y ornamentales.
Uso culinario
En cuanto al uso culinario se han distinguido como variedades más usuales en la cocina las siguientes:
- Tomillo francés o inglés, que es el más común
- Tomillo limón, para un toque de limón
- Tomillo de alcaravea, para una agradable fragancia de alcaravea y tomillo.
Esta hierba mediterránea es muy apreciada porque mantiene su sabor en la cocina y combina bien con otros sabores, como el ajo, el aceite de oliva y los tomates.
Algunas de las recetas que se preparan con tomillo son:
- Pan de limón y tomillo con glaseado de limón
- Pechuga de pollo con limón y tomillo
- Zanahorias con mantequilla marrón y tomillo
- Galletas dulces de limón y tomillo
- Bistec de falda a la parrilla con tomillo.
El tomillo añade un sabor suave a casi todo, especialmente a los huevos, los tomates, las carnes, las sopas, las judías y las patatas.
Su sabor se ha descrito como un poco terroso con tonos de limón y menta. Algunos dicen que tiene un ligero sabor floral.
El tomillo fresco puede utilizarse con o sin el tallo. Si una receta pide una “ramita” de tomillo, las hojas y el tallo deben utilizarse juntos, intactos.
Si se añade una ramita de tomillo entera a sopas, guisos u otras recetas, las hojas suelen caerse durante la cocción y el tallo leñoso puede retirarse antes de servir.
También se emplea para conservar las carnes.
Uso medicinal
En lo que al uso con fines medicinales se refiere, son conocidas y apreciadas sus propiedades antisépticas y conservantes.
También es muy conocido en la actualidad su uso para calmar la tos y la inflamación de las vías respiratorias, aliviar los trastornos digestivos y gastrointestinales.
Asimismo, es muy utilizado el aceite esencial del tomillo común o Thymus vulgaris, contiene entre un 20 y un 54% de timol, además de una serie de compuestos adicionales, como el p-cimeno, el mirceno, el borneol y el linalol.
El timol, un antiséptico, es un ingrediente activo presente en varios enjuagues bucales producidos comercialmente, como Listerine.
Un estudio realizado en Lisboa, Portugal, ha descubierto que los extractos de tomillo lentisco podrían proteger a las personas de los cánceres de colon.
Investigadores de Turquía analizaron el efecto del tomillo silvestre en la actividad del cáncer de mama, y concretamente cómo afectaba a la muerte celular y a los eventos relacionados con los genes en las células del cáncer de mama.
Descubrieron que el tomillo silvestre provocaba la muerte celular en las células del cáncer de mama.
Beneficios de su consumo
Gracias a su sabor característico, el tomillo se ha constituido en un alimento básico en la cocina en nuestros días. Pero tiene muchos otros beneficios, aparte del gastronómico.
Así, el tomillo también ha ganando rápidamente reputación por sus cualidades para, por ejemplo:
- Frenar la tos. Para ello, se usa el aceite esencial de tomillo, que se obtiene de sus hojas. En estudios efectuados, se ha encontrado que una combinación de hojas de tomillo y hiedra ayuda a aliviar la tos y otros síntomas de la bronquitis aguda.
- Reforzar el sistema inmune, ya que el tomillo está repleto de vitamina C y, además, es rica fuente de vitamina A, que ayudan a prevenir contagios de virus y a recuperar la salud.
- Tratamientos contra la diarrea, el dolor de estómago, la artritis y el dolor de garganta.
- Obtener minerales esenciales como cobre, hierro y manganeso e incluso fibra.
- Tratar el acné gracias a sus propiedades antibacterianas. Se estudia incluir esta hierba como ingrediente en productos para combatir estas lesiones de la piel.
- Desinfectar. Esto es porque el moho es un contaminante del aire común, pero potencialmente peligroso que puede estar al acecho en cualquier casa y el tomillo ayuda a eliminarlo.
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- Se ha constatado que el aceite esencial de tomillo y el timol tienen muchas propiedades fungicidas, según las investigaciones realizadas, que sugieren que puede utilizarse como desinfectante en viviendas donde hay una baja concentración de moho.
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- Eliminar las plagas. Para tal fin, se usa en su forma de timol, que ha sido incorporado como ingrediente en muchos pesticidas, tanto para exteriores como interiores, siendo usado habitualmente para combatir bacterias y virus, así como ratas, ratones y otras plagas animales.
- Obtener buenos olores, por lo que es empleado en productos ecológicos y naturales para el cuidado de la piel. Gracias a sus propiedades antisépticas y antifúngicas, es un ingrediente habitual en los enjuagues bucales, así como en los desodorantes naturales.
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