El cultivo de Senecio rowleyanus se ha hecho muy popular en virtud de que a través de él se produce esta singular y hermosa planta de aspecto inusual y de extraordinarias cualidades ornamentales. Te invitamos a conocer acerca de esta belleza vegetal, sus características, origen, cultivo, plantación, iluminación, así como acerca de las enfermedades que puede padecer.
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Características de la Senecio rowleyanus
La exquisita planta Senecio rowleyanus recibe varios nombres comunes, según la región. Entre ellos podemos mencionar cordón de perlas, Curio rowleyanus, cadena de perlas, planta rosario, cadena de perlas, cordón de perlas, collar de perlas, suculentas del rosario, cordón de guisantes, entre otros.
Estos nombres describen perfectamente sus particulares hojas en forma de guisantes verdes y sus largos tallos colgantes.
La Senecio rowleyanus es una planta del tipo suculenta perenne de floración, que pertenece a la familia Asteraceae. En El almendro se nos presenta otra interesante especie vegetal.
La forma extraña del follaje de la Senecio rowleyanus es una adaptación que se ha generado por los entornos áridos en los que crece, lo que le permite a esta suculenta almacenar mucha agua en sus hojas y tallos y minimizar así su exposición al aire seco.
La planta puede llegar a tener una altura máxima de 150 cm y diámetro de 1 cm. Es es una especie que durante todo el año conserva todas sus partes
Es muy decorativa cuando se cultiva en macetas, en un estante o en enrejados, de donde cuelga libremente, cayendo graciosamente en cascada.
Es muy común observar a esta crasa perenne formando espléndidos tapices rastreros que se enraízan en los nudos. Por su capacidad de crecimiento se ha extendido su cultivo en cestas o materos colgantes, con tallos péndulos de hojas verdes que parecen cuentas de collar y pueden llegar a crear delicadas cortinas.
Estas suculentas plantas son perfectas para el ornamento, por su extraña y peculiar belleza y porque son fáciles de cultivar, cuidar y propagar.
Fue llamada así en honor a Gordon Douglas Rowley, el botánico británico especializado en suculentas y cactus, quien para sus estudios de Botánica visitó África, Estados Unidos y México con la finalidad de recolectar flora de estos dos ejemplares.
Son apropiadas para ser cultivadas en espacios cerrados, así como la Albahaca, otra planta digna de estudiar.
En el cultivo, las Senecio rowleyanus se han hecho muy populares y apreciadas por ser de fácil mantenimiento, por su naturaleza colgante y su aspecto inusual.
A menudo se encuentran en arreglos de cestas colgantes o cayendo en cascada por los lados de una maceta.
Para disfrutar plenamente de las hojas de las suculentas tipo cordón de perlas, lo mejor es exponerlas en cestas, que permitan que cuelguen sus largos tallos de “bolitas”.
Es posible cultivarlas tanto en espacios interiores como exteriores, siempre y cuando las temperaturas sean superiores a los cero grados.
Esta planta forma brotes delgados, de rastreros a colgantes y, dependiendo de la edad, estos brotes pueden crecer de 30 a 100 cm de largo.
La Senecio rowleyanus crece en capas que se desbordan de la maceta que la contiene, semejándose a un joyero abierto exponiendo sus “perlas”.
Si se cultiva en un balcón soleado o en una ventana orientada al sur, esta planta puede llegar a crecer rápidamente hasta crear una especie de cortina vegetal de hasta un metro de largo.
Flores
Las flores son blancas como especie de margaritas, de 12 mm de diámetro, que brotan sobre pedúnculos de 35 mm.
Florecen durante el verano con una forma muy particular, como especie de corona con estambres salientes que se asemejan a trompetas y se agrupan en racimos. Poseen un característico olor a canela.
Son pequeñas flores blancas o casi blancas que muestran su erguidos y largos estambres de color rojo con sus anteras amarillas brillantes agrupados en los pedúnculos de hasta 3,8 cm de longitud.
Su periodo de floración es al final de la primavera o inicio del verano.
Hojas
Lo más llamativo de esta planta son sus hojas, que son esféricas u ovaladas de color verde, pálido o intenso, parecidas a guisantes verdes enhebrados en un collar.
Se ubican en el tallo de manera alterna y pueden llegar a medir 6 mm de diámetro.
La belleza de la planta se hace más evidente cuando se observan de cerca estas hojas tan redondas, que muchos también la comparan con las cuentas de un rosario, de allí su otra denominación “planta rosario”.
En estas hojas la planta guarda sus reservas de agua, lo cual le confiere su naturaleza suculenta y, gracias a este almacén de agua, puede resistir los periodos de sequía tan comunes de su hábitat natural.
Asimismo, se observan en ellas unas “ventanas”, que parecen pequeñas rendijas en el centro de las hojas. Estas ventanas dejan entrar la luz y permiten que se lleve a cabo la fotosíntesis.
Tallos
Sus tallos son delgados y largos, llegando a crecer hasta 90 cm de largo. Son muy frágiles y pueden romperse con mucha facilidad debido al roce.
Cuando se cortan, los tallos se dividen en dos o más partes y pueden seguir creciendo cada una por separado, si se siembran de inmediato.
Origen
Es originaria de las zonas semidesérticas de Sudáfrica, en específico en el Cabo Oriental y Cabo Occidental, y hacia el sur de Namibia, donde en su hábitat natural crece como una enredadera rastrera en el suelo, con sus tallos arrastrándose y enraizando allí donde los tallos tocan el suelo.
Cultivo de la Senecio rowleyanus
El cultivo de la planta se realiza mayormente en jardines de plantas xerofíticas, que es el término empleado en botánica para referirse a los vegetales adaptados a la vida en un medio seco.
La Senecio rowleyanus es de fácil y rápida propagación y, por lo general, se emplean varios métodos de cultivo, uno de los cuales es a través de tallos cortados o esquejes de tallo, que es muy sencillo de realizar.
La forma más común de hacerlo es seleccionando un tallo de unos 10-15 cm de lo más jóvenes y aspecto sano.Se sugiere tomar los esquejes en la época de primavera y verano.
Son adecuados los esquejes de cabeza y los esquejes de brotes parciales, pues todos ellos forman raíces con facilidad si se cortan en primavera y se deja secar el corte durante 1 o 2 días antes de plantarlo.
Luego se siembra en una maceta con buen sustrato ligeramente humedecido, enterrando una bolita en él.
Al transcurrir el tiempo, y con una temperatura ambiental adecuada y suficiente humedad en el sustrato, del esqueje comenzará a surgir las raíces para empezar a formar la planta totalmente independiente de la originaria.
Dependiendo de la especie, se pueden plantar de 5 a 10 esquejes por maceta para obtener plantas tupidas.
Tras la fase de secado, los esquejes se colocan directamente en el sustrato recomendado para la Senecio.
Se ubican en un lugar luminoso y cálido, sin luz solar directa y al cabo de unas semanas deberían haberse formado las primeras raíces.
Cuando las crías muestren los primeros brotes frescos, se pueden colocar las plantas jóvenes en el lugar definitivo, entre soleado y a pleno sol, y seguir cuidando las plantas como si fueran ejemplares adultos.
También se puede cultivar a partir de semillas o esquejes de hoja en agua.
En cuanto a las semillas se necesitan temperaturas cálidas o el uso de un calentador de semillas y humedad constante para lograr que germinen.
Requieren muy poca agua, un suelo arenoso y pocas horas de luz solar.
Esta enredadera se suele cultivar en zonas de sombra, protegida por rocas y plantas altas. Echa raíces siempre que sus tallos toquen el suelo.
Al igual que otras plantas suculentas, necesitan un suelo que drene bien. Por lo general, se recomienda una mezcla de tierra de cactus combinada con perlita para un mayor y efectivo drenaje.
También se puede emplear un suelo arenoso. Esto se puede conseguir mezclando cactus o la tierra para macetas con arena gruesa en una proporción de 2:1.
Suelo o sustrato
Para la siembra de la planta se requiere un suelo que cumpla con dos condiciones. Primero, debe ser arenoso y, segundo, mantenerlo siempre drenado.
Para lograr este suelo, se prepara una mezcla de sustrato con arena hasta obtener una textura pastosa.
Se mezcla bien el sustrato, que de acuerdo con los expertos, para el óptimo cuidado de la Senecio rowleyanus se recomienda el de tipo humus con alguna adición de tierra y algunas perlitas.
La mezcla de sustrato apropiada se obtiene con:
- 3 partes de tierra para macetas a base de compost
- Unas 1,5 partes de suelo cultivable con contenido de arcilla
- 1,5 partes de arena de cuarzo
- 1 porción de grava pómez, lavalita o gránulos de lava.
También se puede emplear tierra para macetas que se vende en el mercado ya lista, la cual tiene todas las propiedades necesarias para garantizar el crecimiento saludable de la Senecio.
De cultivar en el suelo, se debe seleccionar un suelo suelto, de textura media y con suficientes nutrientes.
Como la mayoría de las suculentas, esta planta prefiere una mezcla de suelo con buen drenaje. Para cultivar Senecio rowleyanus en interiores, es esencial utilizar un contenedor con al menos un agujero de drenaje en el fondo.
Su preparación es sencilla y se obtiene una planta permanentemente sana y vigorosa, bien resistente a las enfermedades y las plagas, siempre y cuando también se cumpla lo referente a los cuidados de luz, agua, temperatura y nutrientes.
El valor pH del suelo se ajusta mediante la adición de más o menos tierra.
Para la Senecio rowleyanus, el pH apropiado se ubica entre 5,8 y 6,8. La etiqueta del envase del suelo indicará el nivel de pH, acidez.
Para ello es importante emplear la proporción correcta de mezcla de la tierra para macetas, según lo indicado en el envase.
Por su parte, la tierra para macetas, o tierra de cultivo con contenido de arcilla, puede esterilizarse calentándola antes de su uso.
Fertilizante
Durante el período principal de crecimiento, la planta Senecio rowleyanus debe abonarse cada 8 semanas con un abono líquido para cactus.
La planta puede aceptar un poco más de fertilizante que otras suculentas si se desea que crezca rápidamente. Es conveniente nutrir la planta una vez al año con una solución diluida de un abono equilibrado y soluble en agua en verano.
Se debe estimular el nacimiento de nuevos tallos con hojas al final de verano y comienzo de la primavera mediante la renovación de los nutrientes perdidos por el sustrato durante el drenaje de cada riego.
De allí la conveniencia de usar un abono general que sea abundante en nitrógeno, fósforo y potasio y micronutrientes. Se puede agregar también calcio y magnesio, pero en poca cantidad con el agua potable.
Plantación
Hay varios aspectos a considerar en la plantación de esta especie. En principio, la planta crece mejor en jardineras anchas y poco profundas o en macetas de media altura o cestas colgantes en los que pueda tener espacio para expandirse.
Por ello, se deja al menos 4 cm de espacio entre la planta recién plantada y el borde de la maceta.
Son plantas suculentas Senecio que ameritan ser manipuladas con el mayor cuidado posible para no maltratarlas y en la parte inferior de los brotes a fin de evitar dañar el revestimiento ceroso o peludo de las hojas.
Trasplante
En cuanto al trasplante, los expertos en la materia señalan que no es necesario trasplantar esta planta con frecuencia.
Y en caso de requerir hacerlo, se debe realizar cuando la maceta ya resulte pequeña o poco profunda para el ejemplar. Además, es importante hacerlo a principios de la primavera.
De manera que cuando la vieja maceta esté bien enraizada, se sacude con cuidado la tierra del cepellón, se retira la planta y se coloca en una maceta un poco más grande.
Es bien sabido que estas son plantas que no forman grandes raíces y suele bastar con trasplantarlas una vez cada 2 o 3 años.
Poda
Es posible podar las especies de Senecio rowleyanus, ya que toleran sin problemas este proceso.
Se ha establecido como norma y para mayores beneficios efectuar la poda a principios de la primavera. Los brotes demasiado largos deben acortarse un máximo de 2/3 de su longitud.
Iluminación y temperatura
El cultivo de la Senecio rowleyanus se debe realizar en un lugar en el que haya iluminación durante todo el año en condiciones constantes.
Sobre todo es necesario que reciba un poco de luz solar durante las horas de la mañana o de la tarde para que la planta crezca de forma saludable.
En específico requieren luz solar brillante, pero de manera indirecta, aun cuando debe protegerse del sol de la tarde, si es intenso y, sobre todo, evitar el sol directo del mediodía.
Se puede cultivar al aire libre durante la estación cálida en un lugar protegido, de luz a sombra parcial.
Las ventanas de las casas orientadas hacia el sureste o suroeste son especialmente adecuadas para su ubicación. La intensidad media de la luz debe ser de unos 1100 lux.
Toleran muy bien zonas muy luminosas, pero parcialmente sombreadas, o en jardineras bajo la sombra de otras plantas más altas. En otras palabras, se requiere un lugar con abundante luz, pero filtrado.
Siendo de origen africano, requiere estar a temperaturas cálidas casi durante todo el año. Pero un mejor desarrollo de la especie, la temperatura óptima debe estar entre 15 y 20 °C.
Durante el invierno, la temperatura no debe ser menor a 7° C, ya que de lo contrario puede sufrir daños en sus hojas o tallos, por lo que se recomienda resguardarla en un lugar cerrado para que no se sequen las hojas.
Los estudiosos de esta temática aseveran que, en general, en lo que temperaturas se refiere, el crecimiento de esta planta cordón de perlas colgante se detiene si la temperatura baja más de los 5 ºC, pudiendo ocasionar problemas en su aspecto.
Para esta planta se prevé un período de inactividad ligeramente más seco y temperaturas entre 15 y 18 ºC, que resulta beneficioso.
Las plantas que pasan el invierno en el interior no deben exponerse inmediatamente a la luz del sol en el exterior al comienzo de la estación cálida, pues la fuerte radiación UV podría quemarlas. Este tipo de quemadura puede reconocerse por las manchas marrones e irregulares en las hojas.
Para aclimatar la Senecio rowleyanus a la luz solar, se coloca en un lugar con sombra o semi-sombra durante 1 o 2 semanas, permitiendo un poco de sol por la mañana o por la tarde, lo cual es suficiente durante este tiempo.
Tras este periodo de aclimatación, la Senecio rowleyanus puede trasladarse a su ubicación definitiva, más soleada.
En cuanto a lo que ha rusticidad se refiere, la especie puede soportar temperaturas constantes de hasta -3,9 ºC a 10 ºC, zonas de rusticidad 8b a 11b del USDA, del inglés United States Department of Agriculture. La planta sobrevivirá a temperaturas constantes por debajo del punto de congelación.
Riego
La Senecio rowleyanus se riega de forma moderada pero uniforme durante la fase de crecimiento. Importante acotar que solo se debe humedecer la tierra, no empaparla.
No es necesario hacerlo de manera diaria, con dos veces a la semana será suficiente.
Antes del siguiente riego, es importante comprobar que la capa superior de la tierra se ha secado bien.
El breve período de sequía entre cada riego favorece la forma de crecimiento típica y una fuerte coloración de las hojas de las suculentas. Sin embargo, el sustrato no debe secarse completamente.
Riego moderado de la Senecio rowleyanus
Algunas indicaciones para el riego moderado de la planta:
- Antes de regar, dejar que la capa superior del sustrato se seque hasta una profundidad de unos 2 cm.
- En el interior de la bola de la maceta mantener una humedad ligera y uniforme, sin que se seque el sustrato. La prueba del dedo funciona bien para comprobarlo. Cuando la capa superior del sustrato se sienta bien seca, se procede al riego.
- Al regar, se debe añadir suficiente agua para que el cepellón esté uniformemente húmedo pero no saturado de agua.
- En cuanto salgan las primeras gotas de agua por el orificio de drenaje, dejar de regar. El exceso de agua se vierte después de unos 5 minutos.
- También es posible regar la planta desde abajo. Para ello se vierte un poco de agua en el platillo de la maceta y se espera a que la absorba toda.
Se repite esto varias veces dependiendo del tamaño de la maceta. No debe quedar agua en el platillo.
- El agua de lluvia es óptima para regar todas las especies de Senecio, aun cuando también el agua del grifo que no sea demasiado calcárea puede servir
- La cal o el agua demasiado fría dañan las plantas. La razón suele ser un valor de pH demasiado alto de > 6,5 y/o una dureza del agua demasiado alta.
Cada región tiene una dureza de agua diferente. Hay zonas con agua del grifo muy blanda, con poco calcio o incluso muy dura.
A diferencia de muchas otras plantas de interior, la suculenta Senecio rowleyanus puede tolerar una humedad baja sin problemas.
Enfermedades y parásitos
La infestación de plagas y otros problemas son bastante raros en la Senecio rowleyanus.
Los expertos señalan que las Senecio son venenosas, por los alcaloides de pirrolizidina típicos del género, la mayoría de los cuales son perjudiciales para el hígado y cancerígenos.
En las casas donde viven niños y hay mascotas, es sumamente importante prestar mucha atención a esta planta, en virtud de su alto nivel de toxicidad y porque sus formas guardan mucha similitud con la de las uvas, lo que las hace apetecibles.
Como precaución, se debe mantener la planta en lugares elevados y recoger cualquier hoja que caiga al suelo, que pudiera ser consumida por las mascotas.
Los síntomas de intoxicación suelen aparecer muy tarde, a menudo después de semanas o meses.
También es posible la intoxicación a través de la miel y la leche de vaca. Por lo general, se evita las especies de Senecio en los pastos donde hay ganado, pero no en el heno.
Por lo tanto, niveles elevados de Senecio pueden causar daños graves al ganado, incluso intoxicaciones mortales en dosis muy elevadas, especialmente en pequeños mamíferos.
Consejos
Los cuidados para mantener saludable la Senecio rowleyanus son sencillos de realizar. Al respecto se indican a continuación algunos de los consejos esenciales para mantener la planta.
En primer lugar lo que se debe tener siempre presente es que el exceso de humedad es el mayor problema para estas plantas, ya que un sustrato empapado suele ocasionar su putrefacción.
Otro aspecto a considerar es cuando se cultiva la planta bajo techo, es imperativo que reciba luz, incluso luz solar directa durante los meses de invierno. Sin embargo, tener cuidado de no extralimitarse con sol directo durante el verano.
Procurar tenerlas en un lugar alejado de calefactores, radiadores o estufas de leña en casa. Cerciorarse de ubicarlas a unos metros del calor directo para que no se sequen.
No plantarlas demasiado profundo, ya que las Senecio rowleyanus tiene raíces poco profundas.
Si es una planta pequeña, se sugiere sembrarla en una maceta de tamaño pequeño.
Tener siempre presente el regarlas solo cuando se observe la capa superior de tierra totalmente seca. Lo recomendable es hacerlo dos veces por semana como máximo, aun cuando en los meses de verano esto puede aumentar, dependiendo de cuán rápido se seque la tierra.
No regar en exceso, ya que no requiere cantidades excesivas de agua de una sola vez. Tan pronto se observe que salen gotas de agua del fondo de la maceta, se debe dejar de regar.
Utilizar preferiblemente tierra para cactus para sembrarlas.
La Senecio rowleyanus no tolera las condiciones de humedad, sino que prefiere un buen drenaje, lo cual se logra con usando tierra de cactus.
Asegurarse de que la maceta empleada tiene agujeros de drenaje para que las raíces no se queden en el agua.
Tal como se ha señalado, la Senecio rowleyanus se propaga fácilmente. Basta con cortar un tallo de unas 8 perlas de largo, plantar 4 perlas en una pequeña maceta de plástico con drenaje y ver cómo crece.
Dejar que las crías echen raíces durante al menos 3 meses antes de transferirlas a una maceta más grande.
Procurar no colocarlas en un lugar donde circulen mucho las personas, en vista de la fragilidad de sus tallos, que se pueden quebrar por el roce.
Si en el lugar hay mascotas o niños en el hogar, la atención debe ser aún mayor.
En general, para un buen desarrollo de la planta, la forma más recomendable de cultivarla es teniéndola protegida del frío en otoño e invierno, resguardándola en el interior de casa, en área de iluminación indirecta y sin Sol.
Mientras que en primavera y verano, se puede colocar en un balcón o terraza de manera tal que aproveche todo el calor ambiental y la mayor cantidad de luz de forma de estimular el crecimiento de los brotes y el alargamiento de sus tallos.
Sin embargo, no exponerla a los rayos solares directos del mediodía, pues ello hace que sus tallos pierdan mucha agua debido a la evaporación y desaparezca su verdor, afeando su apariencia.
Problema con la Senecio rowleyanus
Sucede en ocasiones que, a pesar de regar y cuidar debidamente a la planta, se observa que las hojas se están secando o que las bolitas están cada vez más delgadas, ello significa que las raíces están podridas.
Ante tal situación, se debe revisar la parte del tallo más cercana a las raíces, y si esa zona presenta un color más claro mientras que el resto del tallo sigue siendo verde, ello quiere decir que definitivamente se pudrieron las raíces, por lo cual ya no están enviando “nutrientes” ni agua al tallo.
También se puede verificar si se han podrido las raíces halando el tallo con suavidad. Si se desprende con facilidad de la tierra, ello significa que la planta no está “agarrada” a las raíces, porque éstas están podridas.
